HISTORIA
DE LA BULL DE LOS AÑOS 60.
Releyendo varias de las
historias publicadas en esta entretenida y muy buena Publicación que nos regala
Hernán, me detuve en algunos temas que tratan sobre el Time-Sharing, las computadoras
científicas, el General Charles De Gaulle y demás yuyos de los años 60.
Así fue que me vinieron a
la memoria algunas historias que viví estando en Bull en esa década y que
revisten características curiosas.
Por aquellos años Bull
apostaba fuertemente a un máquina llamada Gamma 40 como sucesora del ambicioso
proyecto del Gamma 60.
Para los que no lo
recuerdan, el Gamma 60 fue creado en 1958 y tenía un diseño revolucionario que
permitía la utilización de varios procesadores operando paralelamente,
incorporando el concepto de multiprogramación real.
Para ser sintético, el
problema era que el software se diseñaba a medida para cada usuario, de acuerdo
con la cantidad de procesadores que usaba. Contaba con un Intérprete de ALGOL
para temas científicos.
La complejidad de su uso y
lo limitado de su software, hizo que no tuviera mucho futuro.
Como continuación de este
proyecto, en 1964 se había terminado el Gamma M-40 que, gracias a su
arquitectura, se encontraba totalmente apto para temas científicos. En realidad
nació para el entonces muy de moda “Control Automático de Procesos” y después
extendió su campo de acción.
Contaba con una palabra 24
bits y en 48 bits, brindaba la posibilidad de trabajar en punto flotante con un
exponente de 9 bits y una mantisa de 37 bits, lo cual era muy importante para
la época.
Su hardware se potenciaba
porque introducía el concepto de un procesador orientado específicamente a
manejar los canales de E/S.
El software se completaba
con un lenguaje Ensamblador, el ALGOL 60 y un FORTRAN diseñado por ingenieros de
Bull.
Más allá de un contrato con
ELF, no creo que haya tenido mucho más éxito comercial.
Después le siguió el Gamma
140 cuya historia está teñida por fuertes temas políticos.
Por esos años, De Gaulle estaba
enemistado con el PDG (Président Directeur General) de la Compagnie de Machines Bull, empresa ésta
que debido a sus desarrollos complejos y no muy exitosos comercialmente
hablando, tenía serios problemas económicos y financieros.
Esta enemistad hizo que el
gobierno francés le negara apoyo a la Bull por lo que, finalmente, no tuvo más
remedio que ser adquirida por General Electric, dando lugar al nacimiento de
Bull-General Electric.
De Gaulle simultáneamente
lanzó su Plan Calcul y, dentro de este, creó la CII (Compagnie Internationale
pour l'Informatique), con sus propios proyectos y desarrollos. Entre ellos la
IRIS en sus diferentes modelos, cuyos detalles no son competencia de esta
historia.
Lo cierto es que el Gamma
140, nacido de una serie de proyectos, tenía cosas muy interesantes para la
época, tanto en hardware como en software.
Se habían sacado ideas del
Gamma 40 y de otros equipos como el Gamma 30 que era, en definitiva, una
versión francesa de la máquina inglesa RCA301.
La decisión de General
Electric en cuanto a los equipos que atacarían el mercado, hizo que el Gamma
140 muriese para el mundo occidental, ya que el proyecto fue vendido a Checoslovaquia
en donde se fabricó bajo el nombre de TESLA 200, aún cuando los primeros equipos
se fabricaron en la planta que tenía Bull en Angers, Francia.
Este tema técnico-político se
lo conoció en su momento como la Vergüenza de Bull, en alusión a la negativa
del gobierno francés a prestar apoyo a Bull para salir adelante.
Como curiosidad, cabe decir
que De Gaulle quería una industria totalmente francesa, a punto tal que nació
de esta decisión, un compilador COBOL en francés, que creo que tuvo una vida
notablemente corta porque ni los franceses lo usaban.
La fusión o adquisición de
la Bull por parte de General Electric, así como los acuerdos con Olivetti, le
trajo algunos beneficios y algunos problemas.
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La nueva compañía asignó
la gama baja de equipamientos a la Olivetti, La gama media a los equipos de
Bull y la gama alta a los equipos diseñados por General Electric.
Los beneficios fueron los
Sistemas Operativos que dieron lugar a lo que después se llamó GCOS (General
Comprensive Operating System).
También le permitió
incorporar el IDS (Integrated Data Storage), como primera base de datos.
Esta herramienta fue
diseñada como
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sistema propietario para
uso interno de General Electric, ya que necesitaban una herramienta que pudiese
para manejar la infinidad de piezas, productos y subproductos que fabricaba e integraba.
Dada su versatilidad para la época, se comercializó con mucho éxito. Otro día
hablaré de esa base si me acuerdo algo.
Imagen del GE -600
A la Argentina llegaron las
Series GE-400 y GE-600, este último instalado en YPF.
De los GE-400, cuya
fabricación se había comenzado a hacer en la planta de Bull en Angers, había
tres modelos, 415, 425 y 435.
No creo pecar de infidente
si digo que todos eran 435 y que tenía retardadores para que funcionaran más
despacio los modelos 425 y 415. Por ejemplo, en SEGBA Técnica, había un 415,
pero cuando íbamos a trabajar nosotros, cambiábamos los puentes y lo
convertíamos en 435, así de sencillo, aunque el up-grade a los modelos
superiores costaba varios cientos de miles de dólares en aquel entonces.
Las vueltas de la historia
provocaron que años después, Honeywell comprara las acciones de General
Electric y naciera la compañía Honeywell-Bull.
Finalmente y para cerrar el
círculo que se había iniciado con la venta de Bull a General Electric,
Honeywll-Bull compró la CII del Plan Calcul de De Gaulle y nació, allá por 1975
la compañía CII-Honeywell-Bull._____________________________________________________________________
El 16/08/2015 a las 17:33, scolnik escribió:
___________________________________________________________________________En Bariloche hacíamos lo mismo, o sea que cuando no había moros en la costa la pasábamos a 435Cordialmente
Hugo Scolnik
Alfredo Perez dijo...- El computador de ejecución de programas del Time Sharing era el GE 235/245 pero como era de uso interno, no había puentes, sino un interruptor estandar de dos posiciones que habilitaba una reducción de velocidad a la mitad.
Liana dijo...- Estimado Pepe
Me ilustro mucho tu historia, mucho. Eramos muy principiantes cuando gracias a Mauricio conocimos la BULL, también recuerdo a la BULL- GENERAL ELECTRIC. Le enviare esta historia a gente de la compañía, Marta Lugo y ademas me encanto conocer la historia de los equipos, buenisima
Recuerdo haber hecho mis primeros trabajos para una G.E.115 en un service que quedaba en Sarmiento al 1100. La máquina tenía 10 K por toda memoria y había que segmentar los programas...
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